Elisabeth Leenknegt

Al sinds mijn kindertijd ben ik gefascineerd door glas. Mijn grootvader, Michiel Leenknegt, hield zich bezig met het maken van glasramen, terwijl Jan Leenknegt, mijn vader, dan weer driedimensionale glassculpturen ontwerpt. Hun passie voor de materie hebben ze op een heel aanstekelijke manier op me weten over te dragen.
Het heeft me altijd al geboeid hoe je glas in zijn vloeibare vorm kon buigen, omvormen en manipuleren. Glas betekent voor mij een spel van kleur en licht. Ik herinner me goed hoe, in het atelier van mijn vader, de zon door de glasramen buitelde. Voor mij had dat iets magisch: het was als een droomwereld waarin ook de schaduwen een eigen leven gaan leiden. Al snel werd ik verliefd op glas als materiaal, hoewel ik er hele tijd niets mee gedaan heb. Maar de liefde bleef sluimeren.

Wat studies betreft heb ik eerst een jaar filosofie gestudeerd aan de Gentse Universiteit, maar het abstracte gegoochel met concepten en theorieën bleek niet echt iets voor mij te zijn. Dan heb ik de overstap naar de richting archeologie gewaagd. Een studierichting die nauwer aansloot bij mijn interesses in verschillende vormtalen en de culturen en tradities waarin ze tot stand komen. Als eindwerk maakte ik een studie over vaat- en glaswerk bij de Romeinen. Zij vonden het glasblazen uit rond vijftig voor Christus en waren de pioniers van het glasblazen. Alle technieken die nu nog gebruikt worden, werden ook al door hen toegepast. Het enige verschil is dat je nu het ganse proces veel beter kan sturen en controleren door het gebruik van geavanceerdere ovens en fijnere instrumenten.

Die studie was voor mij een verdere aanzet om zelf te experimenteren met vloeibaar glas, op dezelfde manier als de Romeinen het tweeduizend jaar eerder hadden gedaan, temeer daar ik te weten kwam dat glas de eerste kunststof was die door de mens werd uitgevonden. Glas is m.a.w. de eerste stof die tot stand kwam door het bewust manipuleren van de vier oerelementen: vuur, aarde, lucht en water. Nog steeds zijn dat de belangrijkste dimensies van de glaskunst. De invloed die deze pure, eerste tradities op mijn werk nalaten is dan ook groot.

Zoals eerder vermeld sluit mijn werk aan bij de eerste tradities van de glasblaaskunst, maar het is ook vernieuwend omdat ik de traditionele paden van de glasjuwelenkunst verlaat. Ik maak geen ronde kraaltjes, maar zie mijn glasjuwelen als sculpturen waarbij ik me vooral concentreer op de vormelijke aspecten.

Het natuurlijke en asymmetrische spelen een grote rol in mijn werk. Een strakke, bijna machinale, geometrie tref je in mijn ontwerpen niet aan. Grillige organische vormen des te meer. Ik inspireer me voornamelijk op de natuur en de veelheid aan vormen die je erin aantreft.

Een ander centraal gegeven is transparantie en licht. Deze staan voor openheid, geluk en liefde. Mijn juwelen komen het best tot hun recht in het licht. Door de verschillende en wisselende kleurschakeringen komen ze dan echt tot leven, net als de mens.
Een derde kenmerkende sleutel is kleur. Dat aspect vind je in mijn eerste collectie 'The Life Aquatic' terug. Met mijn juwelen wil ik ingaan tegen het kleurloze. Kleur kan gevoelens losmaken, kan ontroeren en laten lachen,

Mijn eerste echte collectie heet 'The Life Aquatic'. Als fervent sportduikster inspireerde ik me hiervoor op de onderwaterwereld en het wonderbaarlijke gamma aan kleuren en vormen die je erin aantreft. Als je met een zaklamp onder water schijnt krijgt vissen, anemonen, micro-organismen en koralen een 'lumineus', bijna fluorescerend effect. Dat coloriet en die prachtige effecten tracht ik weer te geven in de armbanden en halskettingen die ik voor deze collectie ontworpen heb. Maar evenzeer zijn mijn ontwerpen een vormenstudie van wat zich onder water afspeelt. Glas is in dit geval voor mij dan ook het ultieme medium.

Mijn meest recente collectie 'Rings and other little things', zijn kleinere objecten zoals ringen en oorringen waarbij ik gewerkt heb met organisch geïnspireerde glasvormen gevat in handgesmeed zilver.

In mei van dit jaar lanceer ik een collectie onder de noemer 'Les Fleurs'. De naam zegt het zelf: bloemen zijn bij deze collectie mijn grootste inspiratie. Dit wil niet zeggen dat ik romantische bloemenjuwelen ga maken. Liever laat ik mij leiden door de eigenzinnige en fascinerende vorm van kelkbladeren, stampers en meeldraden. De collectie wordt opgevat als een detailstudie van de veelheid aan vormen die je in de bloemenwereld aantreft.
Verder op het jaar heb ik een expo gepland rond een collectie die 'Brasil o Brasil' zal heten. Deze zomer ga ik trekken in het Braziliaanse regenwoud en daar wil ik me laten betoveren door de vormen en kleuren van de lokale fauna en flora, om er nadien een eigen interpretatie aan te geven.